Activision plánuje masivní propouštění zaměstnanců

• Bellatrix
• 09.02.2019
• Hlavní

Pro videoherní odvětví znamenal rok 2018 obrovské ztráty – na zisku i na popularitě. Celá řada velkých společností zaznamenala nevídané, často i padesátiprocentní pády v cenách akcií, a trpělivost fanoušků se stále stejnými, nijak neinovovanými hrami nebo nedodělanými produkty už taky není, co bývala. Nepřízeň osudu postihla Electronic Arts, Bethesdu a především Activision Blizzard. Jak už jsme konstatovali v článku o odchodu Mika Morhaima: je cosi shnilého ve státě Activision Blizzard. A bude jedině hůř.

 

Škrty v rozpočtu

Řekněme, že stojíte v čele Activision Blizzard a vidíte, jak vaše zisky dramaticky klesají. Co uděláte? Za a) důkladně se nad sebou zamyslíte, začnete vytvářet lepší produkty, budete víc dbát na vaši veřejnou image a začnete se zajímat o postoje komunity. Nebo b) propustíte pár stovek lidí, abyste někde ušetřili.

 

Kdo jste dali b), napište si bod. Přesně to totiž podle anonymního zdroje* hodlá Activision Blizzard příští týden oznámit. Propuštění zaměstnanci se údajně opravdu budou moci počítat na stovky a má jít o součást restrukturalizace firmy, zaměřené na centralizování některých funkcí a navýšení zisku.

 

Activision Blizzard, ač je jednou z největších herních vývojářských společností na světě, na konferenci v listopadu minulého roku přiznal, že některé jejich tituly, jako Overwatch nebo Hearthstone, zaznamenaly úbytek hráčů. A to se jim samozřejmě moc nezamlouvá. Proto se nyní podle všeho rozhodli k takovým radikálním krokům, jakým je propouštění stovek zaměstnanců – které jim jejich veřejnou image rozhodně moc nevylepší. Zároveň má ale Activision očividně dost peněz na to, aby si mohl dovolit nabídnout svému novému chief financial officerovi Dennisi Durkinovi štědrý příspěvek ve výši 15 milionů dolarů společně s jeho lednovým nástupem do funkce. Zároveň se už dříve proslechlo, že Activision se systematicky snaží zbavovat některých zaměstnanců, kterým nabídl odměnu až ve výši jejich celoročního platu, aby z firmy odešli a Activision mohl zaplnit klíčové pozice zaměstnanci, které tam on sám chce. Člověk musí přemýšlet, jak to doopravdy bylo s odchodem Mika Morhaima – byl Activisionu nepohodlný a také dostal zaplaceno, nebo se zkrátka už jen nemohl dívat na to, co Activision provádí? To se asi nikdy nedozvíme...

 

Finance rozhodují

A když už je řeč o novém chief financial officerovi, posviťme si na celé finanční oddělení Activisionu. Podle několika nedávno odejivších zaměstnanců Blizzardu získává finanční oddělení vliv, jaký nikdy předtím nemělo. "Lidé přes finance byli v Blizzardu často jedněmi z těch neviditelných funkcí, které existují, ale o ničem nerozhodují. A najednou je zvou na jednání," svěřil se anonymní zdroj*. "Mnoho rozhodnutí v současné době vychází od lidí přes business, přes marketing a přes finance. Existuje reálný konflikt mezi vývojáři a lidmi přes business. Strategická rozhodnutí vycházejí od lidí z finančního oddělení."

A tato rozhodnutí jsou prý malá (jako co bude v dárkových balíčcích na BlizzConu a kolik peněz jsou do nich ochotní nalít), ale i velká (jako např. jaká technologie se využije pro nový projekt). Pokud jsme se již dříve obávali, že v Activision Blizzardu začíná všechno být jen o penězích, teď to máme potvrzené.

 

Activision bad, Blizzard good?

Ač je to častá představa mnoha skalních fanoušků Blizzardu, osobně nechci striktně tvrdit, že Activision je "ten zlý" a Blizzard, chudáček malý, jenom trpí pod jejich krutovládou. Blizzard v poslední době také nedělá zrovna nejlepší rozhodnutí a některé své franšízy, kdysi pevné jako skála, vede do předčasného hrobu. (Moc jim, pravda, nepomáhá fakt, že mnoho lidí, kteří dělali Blizzard Blizzardem, jako Chris Metzen nebo právě Mike Morhaime, jsou již pryč.) Nicméně se zdá, že jsou tři zásadní věci, ve kterých má pravděpodobně prsty právě Activision: a těmi jsou Diablo Immortal, potažmo výrazný  přesun vývojářského úsilí k mobilním hrám, dále větší důraz na mikrotransakce a v neposlední řadě pravděpodobná snaha o to expandovat na východní trh, především do Číny. Ale rozeberme si to popořadě.

 

Copak vy lidi nemáte mobily?

Máme, ale to neznamená, že najednou přestaneme hrát na PC! To ale Activision Blizzard podle všeho moc nezajímá. Je totiž zajímá hlavně to, že v některých oblastech světa se mobilní hry hrají mnohem víc než v Evropě nebo v Americe. Ale nepředbíhejme.

 

Když Blizzard na BlizzConu 2018 oznámil, že další hrou z kultovní Diablo franšízy bude mobilní hra, u které navíc nejsou žádné plány pro verzi na PC, strhl na sebe vlnu posměchu a nevole. A místo toho, aby tento kolosální fail nějak rozumně vyžehlil – např. tím, že by oznámili, že Diablo Immortal nakonec bude i pro PC, nebo ještě lépe včasným potvrzením toho, že se chystá Diablo 4 –, hned druhý den se konala tisková konference, na které Allen Adham, výkonný producent a jeden ze zakladelů Blizzard Entertainment, a Wyatt Cheng, hlavní designer Diablo: Immortal, nadšeně vykládali o tom, že Blizzard vyvíjí celou řadu dalších mobilních titulů, které podle nich budou naprosto fantastické, a že na nich "pracují jejich nejlepší vývojáři". (Zde bych si dovolila připomenout, že to není tak dávno, kdy bylo několik vývojářů Heroes of the Storm přesunuto na "jiné projekty". Člověk nepotřebuje příliš vysoké IQ, aby odhadl, jaké to asi budou projekty.)

 

Activision ale liknavost západních fanoušků vůči mobilním hrám nemusí zajímat. A to z jednoho prostého důvodu: naberou si fanoušky jinde. Kde? Co třeba v zemi, kde třetina populace hraje mobilní hry? Kde je tolik hráčů, co v celé Americe a Japonsku dohromady? Ano, v Číně mají 459 milionů potenciálních zákazníků, kteří si jejich chystané mobilní hry rádi zahrají. A těch peněz z mikrotransakcí...!

 

Expanze na východní trh

Možná jste zaznamenali spíše úsměvnou zprávu, že Blizzard, ehm... znerfoval poprsí Jainy Proudmoore. Konkrétně na jejím portéru v Hearthstonu, kde dostala slušivé tílko, které teď cudně zakrývá její ženské přednosti. Copak, že by byli nějací social justice warriors zase triggered? U pět let staré hry? Navíc, kdyby takové stížnosti opravdu někdo vznesl, byl by toho jako pokaždé v takovém případě plný internet. Takže to asi nebude ono. Ale víte, kde nemají takové věci jako spoře oděné ženy nebo obecně vizuály, které "propagují nesprávné hodnoty", moc rádi? Ano, v Číně.

 

Možná si vzpomenete, že Čína na konci minulého roku zakázala hry jako Fortnite nebo PUBG kvůli "vulgárnímu obsahu", brutalitě nebo právě frivolnosti. Čína zároveň vydala seznam her společně s "doporučeními", jak tyto hry upravit, aby byly v Číně přijatelné. A na tomto seznamu nežádoucích her je i několik her od Blizzardu – World of Warcraft, Overwatch nebo Diablo. Jenže kdyby Blizzard začal masivně upravovat některou z těchto her podle čínských standardů, západní fanoušci by je sežrali zaživa. (Což se málem stalo Ubisoftu s jejich populární střílečkou Rainbow Six Siege, u níž měla vzniknout jediná, umírněná verze, přijatelná i pro čínský trh. Good guy Ubisoft si však vyslechl negativní zpětnou vazbu od svých fanoušků a od tohoto plánu ustoupil.) Ale Hearthstone? To jsou jen nevinné kartičky, tam si toho nikdo nevšimne! Omyl, lidé si toho všimli. Jen ne každý z nich si uvědomil, co za tím pravděpodobně stojí.

 

Mikrotransakce

Mikrotransakce jdou s mobilními hrami ruku v ruce, takže více mobilních her znamená i více peněz z mikrotransakcí. Měli jsme ale možnost zaznamenat i jiné zlověstné náznaky toho, že Activision Blizzard bude v budoucnu klást větší důraz na mikrotransakce. Blizzard kupříkladu na konci minulého roku rozeslal dotazník, určený pro Jižní Ameriku, kde se zajímal mimo jiné o zájem o mobilní hry, o mikrotransakce a o e-sport. Padaly zde otázky jako "Máte PC, konzoli, tablet nebo mobilní telefon?", "Máte přístup ke hraní mobilních her?", "Máte zájem o in-game koupě?" nebo "Kdyby neexistovaly žádné Blizzardem sponzorované Hearthstone turnaje, s jakou pravděpodobností byste Hearthstone dál hráli?"

 

Takže co nám z toho vyplývá? Jednak to, že Hearthstone dost dobře může potkat totéž, co Heroes of the Storm – zrušení Blizzardem financovaného e-sportu. Dále to, že Blizzard to s těmi mobilními hrami myslí opravdu vážně. V tomto ohledu je docela zajímavé, že se neptají "Chcete mobilní hry?", ale "Máte k nim přístup?" (Je poměrně úsměvné, že tahle otázka se v podstatě doslova ptá na "Do you guys have phones?") A otázka na in-game koupě hovoří sama za sebe...

A ne, než se zeptáte – Blizzard se v tomto dotazníku ani v nejmenším nezajímal o to, CO by na své hře měli podle svého názoru vylepšit. Tento průzkum nebyl ani v nejmenším zaměřen na vylepšení našeho zákaznického zážitku. Jeho vyznění v podstatě bylo "Jak moc je pravděpodobné, že z vás vytáhneme nějaký prachy?"

 

V kontextu všeho výše řečeného (rostoucí vliv finančního oddělení apod.) je vidět, že Activision zkrátka nevidí hráče ani fanoušky. Vidí jenom naše peněženky. Těžko to může někoho překvapit, ale je smutné vidět, jak se vrší jeden důkaz za druhým.

 

Shrnutí

Tak si to shrňme. Activison Blizzard se ve velkém zbavuje a nejspíš i nadále bude zbavovat zaměstnanců, orientuje se na východní trh a hodlá vytvářet obsah, který mu tam vynese velké peníze, a nejspíš se nás chystá zahltit ještě více mikrotransakcemi. A to bez sebemenšího ohledu na názory jejich stávajících fanoušků.

Hry Activisionu rozhodně nekralují hernímu průmyslu, hry Blizzardu, které mu kdysi kralovaly, ztrácejí čím dál tím víc věrných fanoušků a propadají se na žebříčcích oblíbenosti. Activision to ale trápit nemusí, protože oni mají vizi jasnou. Západní hráči je sice možná budou nenávidět, ale pokud ti východní budou hrát jejich mobilní hry, bude všechno v pořádku.

Nemálo hráčů tajně doufá v to, že Blizzard Entertainment bude následovat příkladu Bungie, vývojáře Destiny, který se od Activisionu nedávno odtrhl. I kdyby se to ale opravdu někdy v budoucnu mělo stát, do té doby v tom Activision a Blizzard jedou spolu. A my se musíme mít na pozoru, aby nás někdejší náklonnost k Blizzardu příliš nezaslepila.

 

---

 

* Některé zdroje zmíněné v tomto článku jsou anonymní, neboť zaměstnanci, a to ani bývalí, nejsou o mnoha interních záležitostech oprávněni hovořit s tiskem a mohli by se za poskytnuté informace také snadno ocitnout před soudem.

 

 

Zdroje

Propouštění zaměstnanců

CFO a příspěvek 15 mil. dolarů

Activision přebírá kontrolu nad Blizzardem?

Finanční oddělení Activisionu

Dotazník o mobilních hrách a mikrotransakcích

Chcete si povídat o World of Warcraft? Připojte se na náš Discord. Rádi vás uvidíme.